В начале XII века при Юрии Долгоруком был центром Ростово-Суздальского княжества. В 1157 Андрей Боголюбский перенёс столицу во Владимир и княжество стало называться Владимиро-Суздальским. С середины XIII века — столица самостоятельного Суздальского княжества. В начале XIV века — столица Суздальско-Нижегородского княжества. В 1392 Суздаль вошёл в Великое Московское княжество. В 1565 г. Суздаль попал в число городов, составлявших опальную земщину, а после уничтожения опричнины стал «царскою отчиною». В Смутное время суздальцы изменили Шуйскому и передали свой город тушинцам и Лисовскому, который укрепил его и продержался в нём около 8 месяцев, несмотря на неоднократные попытки со стороны московского войска прогнать его оттуда. В 1612 году поляки осаждали Суздаль, но безуспешно. В 1681 году в Суздале считалось 515 дворов, с которых на жалованье для московских стрельцов собиралось 669 р. 16 алт. и 4 д., и 6145 жит. В 1708 году город был приписан к Московской губернии в качестве провинциального города; в 1778 сделан уездным городом Владимирского наместничества, в 1796 года — Владимирской губернии. С XVI века в Суздале ведётся строительство монастырей. Расширяются старые, возводятся новые. К XVI в. существовало 11 монастырей (ныне сохранилось 5 монастырских комплексов). Суздаль становится одним из религиозных центров на Руси. С середины XVII века — период экономического подъема. С 1796 уездный город Владимирской губернии. Со второй половины XIX века Суздаль становится глухим провинциальным городом (в городе не получила развития промышленность — не в последнюю очередь потому, что Суздаль оказался в стороне от железной дороги).